20世纪初，在河北省张家口市阳原县泥河湾村附近，法国人在此修建了一座教堂。1924年，教堂神父在附近发现了一些古生物化石，便通知了正在筹建天津北江博物馆的法国地质学家、古生物学家桑志华。
不久之后，法国古生物学家德日进、桑志华和美国地质学家巴尔博开始在泥河湾地区进行地质调查，并将整个盆地的河湖沉积物命名为“泥河湾层”。，从而揭开了距今超过 200 万年的古人类遗址群之谜。
更重要的是，长期以来人们一直认为“非洲是人类唯一的起源地”，但泥河湾网站群对此提出了挑战，这让人不得不思考一个话题：人类有没有可能起源于中国？还是中国是人类的起源地之一？
泥河湾遗址可追溯到200万年前
1960年，考古学家在东非坦桑尼亚北部的奥杜威峡谷发现了距今200万多年前的智人化石和日猿化石，为当时的“非洲起源论”提供了有力的证据。
但在泥河湾遗址群的马居沟遗址中，发现的古人类不晚于奥杜威峡谷。在整个泥河湾遗址群中，超过百万年的遗址有21处（我国已发现超过百万年的人类遗址25处），在世界上绝无仅有。其中，麻黄沟遗址最早开始于200万年前。古人敲骨吸髓的餐桌，如今又重新出现。
在此之前，世界上唯一一处距今超过200万年的古人类遗骸位于东非的奥杜威峡谷，麻黄沟遗址位居第二。可见，人类可能是从奥杜威峡谷出来的，也可能是从泥河湾出来的，“非洲唯一人类起源论”未必是正确的。
200万年前古人类吃大象
1993年以来，泥河湾盆地中部岑家湾村附近的马圈沟遗址进行了考古发掘，出土了许多动物骨骼。其中，最令人震惊的是考古学家发现了200万年前古人敲骨吸髓的场景。
在马圈沟遗址的第三文化层，考古人员发现了一堆象骨、石器和一块天然石头。骨头上有明显的砸、刮痕迹。显然，这是马圈沟的先民吃大象、刮肉为食、敲骨头、吸髓的场景。天然石头是餐桌，大象是食物，石器是划分大象的工具。
“泥河湾层”背后的故事：非洲是人类唯一的起源地
几年前，在麻黄沟遗址以西1.1公里处，考古人员对石沟遗址进行了挖掘。遗址距今150万至160万年，距第一文化层不到3立方米，出土犀牛、马、羚羊等动物骨骼化石碎片40余件，人造石制品9件。骨头上也有许多刀削和刮擦的痕迹，所以这是中国古代人的又一用餐场景。
古代人类的用餐场景反映了当时人类加工石器和获取食物的方式。石沟遗址考古发掘负责人、泥河湾考古研究所副教授赵海龙认为，“这是寻找‘直立人’甚至泥河湾地区的好方法。‘君子’提供了重要线索”。也就是说，无论是直立人还是智人人类的起源，泥河湾遗址都极有可能存在。
古人类学研究表明，非洲、亚洲和欧洲的直立人生活在180万到30万年前，而“英雄”生活在大约200万到175万年前的东非和南非。，能够制作和使用更粗糙的石器。
泥河湾古人类200万年一脉相承
根据《非洲现代人类起源论》，大约在10万年前，早期的智人在非洲进化为晚期的智人（与现代人类没有区别），然后陆续走出非洲，取代中国的大约 45,000 年前的智人。早期的智人。
但从200万年前到1万年前，在旧石器时代的早、中、晚期，泥河湾遗址各个阶段都有遗址，出土的古人类化石、动物化石、各种石器等。分布于东西长82公里，南北宽27公里的古遗址80余处。
其中，距今约160万年前的阳原县官厅村小长梁遗址出土石器2000余件，大部分重5-10克，最小的不到1克。器皿、雕刻器、锥子等种类，如此精细的加工工艺在世界上是绝无仅有的，说明泥河湾的祖先在160万年前已经有相当程度的进化，震惊了世界，而现在正在雕刻的第一步。北京中华世纪坛的青铜长廊。尤其重要的是，小长梁的祖先与后来的北京人在石器方面有很多相似之处，被认为是北京人文化的开拓者。
可以说泥河湾遗址几乎记录了从旧石器时代到新石器时代的发展演化全过程，其传承性、规模性和丰富性在世界上都是独一无二的。
种族没有异变，石器文化的风格没有异变，传承有序，一直延续到万年前。显然，泥河湾的古人是一脉相承的，四万五千年前没有外人取代过他们。当然，在一万年前，泥河湾的祖先后来就消失了。原因是否被外人取代，还有待进一步调查。
总之人类的起源，泥河湾出土的古人类活动遗址虽然不能说彻底颠覆了“非洲唯一人类起源论”，但却对其发起了强有力的挑战。
当然，无论非洲起源论能否被推翻，可以肯定的是，人类起源和文明发展史在一定程度上被改写了，或者应该说是“人类祖先的东方家园” ，“人类文明的起源”之一，更确定泥河湾遗址是“东方人类的故乡”！
