汉章帝在位期间，东汉政局相对稳定。汉章帝死后，继位的汉和帝年仅十岁。窦太后上台，让兄长窦宪掌握朝政大权。东汉开始没落。
在此期间，出现了著名的科学家张衡。
张衡是南阳人。十七岁离开家乡，先后到长安、洛阳，在太学苦读。当时的洛阳和长安都是非常繁华的城市，城中的王公贵族过着奢侈好色的生活。张恒对这些东西很不习惯。他写了两部文学作品《西京赋》和《东京赋》（西京是长安，东京是洛阳），讽刺这种现象。这两部作品据说他一共花了十年的时间，经过深思熟虑，反复修改，可见他的钻研精神是非常认真的。
但张衡的特长并不是文学，他对数学和天文学特别感兴趣。朝廷听说张衡博学多才，召他进京做官，先是宫中郎中，后又是太史令，让他负责观察天文。这项工作非常符合他的研究兴趣。
经过他的观察和研究，他得出结论：地球是圆的，月球反射的光只能通过太阳。他还认为天空就像一个蛋壳，覆盖在地球的外面；地球就像一个蛋黄，在天空的中间。虽然这种理论并不完全准确，但在1800多年前，能够表达出这种科学的洞察力，不能不让后世的天文学家赞叹不已。
张衡与地动仪的故事
不仅如此，张衡还用铜制作了一种测量天文的仪器，叫做“浑天仪”。其上刻有日月星辰等天象。他设法用水力转动了这个仪器。据说在浑天仪上可以清楚地看到哪些星星从东方升起，哪些星星从西方落下。
那段时间，地震频发。有时一年一次，有时一年两次。一场大地震影响了数十个县。城墙房屋倒塌，死伤多人。
张衡地动仪 汉章帝是个有学问的人，东汉王朝就开始走下坡路了
当时，封建帝王和老百姓都把地震视为不祥之兆，有的甚至借机散播迷信，欺骗百姓。
不过，张恒不信神不信邪。他仔细检查和测试记录的地震现象，并发明了一种称为“地震仪”的地震预报仪器。
地动仪由青铜制成，形状有点像酒坛，四周刻有八条龙，龙首向八个方向伸展。每条龙嘴里都含着一个小铜球：在龙头下，蹲着一只铜蟾蜍，对准龙嘴张口。当哪个方向发生地震时，龙面向那个方向的嘴巴就会自动张开，吐出铜球。铜球落入蟾蜍口中，发出一声巨响张衡地动仪，拉响了地震警报。
公元138年2月的一天，张衡的地动仪正对着龙口的西侧，龙口突然张开，吐出一个铜球。按照张恒的计划，这是西部发生地震的报告。
然而，那天洛阳并没有地震的迹象，附近也没有人听说过地震。所以大家议论纷纷，说张衡的地动仪是骗人的东西，甚至有人说他故意造谣生事。
几天后，有人骑着快马向朝廷报告说，距洛阳一千多里的晋城、陇西发生了大地震，连山都塌了。每个人都被说服了。
但是那个时候张衡地动仪，朝廷上都是宦官或者亲戚当权。像张衡这样的人才，非但得不到重用，反而遭到打压和排挤。张衡做内侍的时候，因为和皇上走得近，太监们怕张衡在皇上面前暴露自己的过错，所以在皇上面前说张衡的坏话。他被调出京城，到河间当国相。
张衡六十一岁时病逝。他在我国科学史上留下了辉煌的成就
但张衡的特长并不是文学，他对数学和天文学特别感兴趣。朝廷听说张衡博学多才，召他进京做官，先是宫中郎中，后又是太史令，让他负责观察天文。这项工作非常符合他的研究兴趣。
经过他的观察和研究，他得出结论：地球是圆的，月球反射的光只能通过太阳。他还认为天空就像一个蛋壳，覆盖在地球的外面；地球就像一个蛋黄，在天空的中间。虽然这种理论并不完全准确，但在1800多年前，能够表达出这种科学的洞察力，不能不让后世的天文学家赞叹不已。
