起初，“温哥华”这个名字是因为小时候看的一部偶像剧《再见，温哥华》而进入我的视野。车内坐着陈坤饰演的男主洛依，两旁灰色调的高楼大厦飞速倒退……时间在这里定格。如果让我去旅行，我绝对不会选择温哥华这样的城市。在我的印象中，这座移民城市仿佛是一座城市森林。这座城市充满了明媚的阳光和冰冷的现代建筑。当然，也有很多华人移民。实在想象不出这座被很多媒体称为“文化沙漠”的城市有什么值得一游的地方。
但当你真正踏上这片土地，下飞机，还没走出机场，一座三层高、雕刻精美的印第安图腾柱傲然矗立在航站楼候机大厅，周围是现代风格的通体玻璃大厅，衬托着古老图腾的神圣风范，拥有千年悠久历史的印度文化向刚到温哥华的我张开了双臂。
虽然在加拿大和美国的许多大大小小的城镇都能看到各式各样的印第安图腾柱，但它们有的是真正的原住民艺术家制作的，有的是现代艺术家创作的，有的则凝聚了原汁原味的印度文化内涵，有些是拙劣的模仿，但像温哥华这样的国际大都市，有那么多那么漂亮的图腾柱，在北美是绝无仅有的。图腾柱是温哥华当之无愧的城市地标。
严格地说，在北美大陆丰富多彩的印第安文化中，图腾柱是北美西北部太平洋沿岸印第安部落特有的文化艺术形式。它由一整根巨大的西海岸柏树树干制成，上面雕刻着动物、鸟类、传说中的野兽和人类。他们矗立在原住民村庄、路边、森林和海岸。在北美新大陆开发初期，这些印第安图腾柱给刚刚踏上新大陆的欧洲人留下了深刻的印象。他们诡异的雕像、神秘的符号和无处不在的存在给欧洲殖民者带来了不可知的文化冲击。
据他们自己的理解，早期的基督教传教士把这些神秘的图腾柱视为印度宗教中偶像崇拜和巫术的工具，所以有一段时间他们把破坏图腾柱作为他们对印第安人的文化。同化和宗教传播的手段之一。然而，随着对印度文化的深入了解，人们发现这些图腾柱很少有宗教意义和偶像崇拜的意义。他们更多地出现在印第安部落中地位较高的人的门前，代表着社会地位和身份。在很多情况下，印度人还用具有特殊图案的图腾来表达对一些临时事件的纪念和对某些情感的表达。虽然他们经常在图腾柱前举行一些歌舞仪式，这与其说是西方传教士所认为的“巫术”，不如说是一种纯粹的文化娱乐。图腾不是印第安人的神。有些部落在迁徙时，往往会把古老的图腾柱留在原地。
欧洲人来到北美大陆后，他们带来的铁器和工具为图腾柱的制作提供了便利。十九世纪初，随着北美西北海岸与欧洲大陆毛皮贸易的发展，一些印第安部落的财富积累增加，图腾柱再次成为财富的象征。当时盛行于印第安部落的家庭盛宴习俗，往往伴随着新图腾柱的竖立仪式。
十九世纪中叶以后，随着近代西方社会的发展，印第安本土文化不断衰落。图腾柱的建造也越来越少见。然而，自二十世纪中叶以来，古老的印度文化艺术一直受到加拿大和美国政府的保护和弘扬。作为北美多元文化的元素之一，印第安图腾柱也得到了复兴。温哥华岛是加拿大西海岸几个重要原住民部落的家园。包括图腾柱在内的印度文化迸发出新的活力。一些原住民传统工匠制作了许多新的图腾柱。它们竖立在公园、路边、城市街道甚至大型购物中心和机场，点缀着温哥华这个多元文化的城市。
温哥华有很多地方可以看到图腾柱。除了著名的不列颠哥伦比亚省皇家博物馆和不列颠哥伦比亚大学历史与考古博物馆陈列的大量古老而制作精美的传统图腾柱藏品外，与温哥华市中心隔湾相望的市内最大公园Stan Lei Park还有专门的图腾柱区。在那里，代表不同印第安部落的传统图腾以丰富的图案、绚丽的色彩和精美的设计展示。身后是湛蓝的海水，对岸是现代化的都市，远处是雄伟的落基山脉。古老的文化和现代的生活与美丽的大海和山脉融为一体。
印第安图腾柱不仅是一种独特的户外装饰艺术作品，而且具有极其丰富的文化内涵。在印度文化中，大量的传说、历史人物、家族中的重要事件，以及人们的喜怒哀乐等情感，通过各种简单生动的动物、飞鸟和人物形象，浓缩在一个木桩上，成为一座木制的纪念碑。. 除了纪念碑通常表达的文化自豪、成功自豪、对英雄的崇敬、对艺术的敬仰和对自然的热爱之外，图腾柱还有另一种独特的“纪念”功能。─愤怒和不满的暗示。这就是所谓的“耻辱柱”。
在印度文化中，对谋杀、盗窃、纠纷、欠债等可耻、不光彩的行为的愤怒和不满，往往通过间接的暗示和含蓄的方式来表达。图腾柱就是表达这种情绪的手段之一。“耻辱柱”上常将人或动物的鼻子、耳朵涂成红色，以表示耻辱和愤慨。2007年，印第安人社区在阿拉斯加的科尔多瓦竖起了一根图腾柱。上面雕刻的图案包括著名的埃克森美孚石油公司前总裁李利蒙的倒脑袋，表达了社会对埃克森美孚对瓦尔迪兹漏油事件的赔偿的不满。
由于图腾柱是由整根树干制成的，受限于树干细长的形状，其上的花纹自上而下层层叠叠，形成各种雕像。他们的重要性自然与他们在柱子上的位置有关，但对此并没有明确的规定。主要看创作者个人的理解和表达。有时候图腾柱顶端的雕像会给人一种高高在上包揽全局的气势。另一些时候，由于树干底部的可用面积更大，以及与观者等高的优势，创作者更愿意将要表达的重点内容刻在柱子的下部。
图腾柱的制作一般是家族成员传下来的手艺。每个部落和家庭都保持着自己的传统模式。工匠们在创作时经常会做出一些有创意的设计。一件作品需要半年到一年的时间才能完成。图腾柱制作完成后，社区将举行盛大的立柱仪式。由于图腾柱是完全放在地上的，需要用很多杆子和绳子，需要很多人的配合，才能竖立稳固，需要花费大量的时间才能完成。立柱仪式上，主创们将演唱传统歌曲，大家载歌载舞共同庆祝。
与石碑相比，图腾柱等木碑更容易在大自然的风雨中腐烂。尤其是在太平洋沿岸的一场风暴过后，许多保护不那么完好的图腾柱将会倒塌。因此，能保存得比较好的最古老的图腾柱也不过百岁。对于印第安人来说，图腾柱就像大自然中的树木、花卉和动物一样，是一种生命形式。衰败和死亡是自然的一部分。所以他们不会刻意保护和防止图腾柱的腐烂。他们用新的图腾柱代替了旧的，以保存这种文化和艺术的延续。
图腾柱作为北美大陆印第安文化的象征，以其特殊的造型和独特的艺术表现形式，一直为现代人所欣赏和模仿。在加拿大和美国各地，人们竖起了自己创作的图腾柱，并争夺“最高”和“最粗”的荣誉。温哥华岛位居“木制纪念碑之城”榜首。在它的Alert Bay，有一个53米高的图腾柱，被誉为世界上最高的；1988年，印度著名艺术家在其小镇敦坎创作了直径最大的图腾柱，描述了柏树变人的故事。在维多利亚港的皇家不列颠哥伦比亚博物馆和旁边的雷鸟公园，
在各种图腾柱图案中，最常见和无处不在的图像是雷鸟、乌鸦和熊。它们都来自于印第安部落中广为流传的传说。图腾柱最常见的形状是直立的树干图腾柱，没有树枝也没有树枝。有时在上面加一个较短的水平木结构。这种结构通常被雷鸟展开的翅膀所取代。
雷鸟是北美印第安传说中的一只巨鹰，也是图腾柱上最常见的形象。据说当它巨大的翅膀张开时图腾柱，可以产生千分之一的雷霆。它的双眼放出万道闪电。从古至今，它们面朝大海，高高耸立在太平洋之滨的图腾柱之巅，守护着雄伟的落基山和脚下美丽的温哥华。
